1、首先，受到罗贯中《三国演义》的影响，孙权借给刘备的荆州，被认为是大部分荆州之地。但是，就正史上来说，孙权实际上只是将南郡借给刘备。在赤壁之战后，不仅三足鼎立的格局逐渐形成，对于曹操、孙权、刘备这三大诸侯，更是实现了对荆州的瓜分。其中，就曹操一方来说，据南阳郡和江夏郡北部，以襄阳为重镇；就孙权一方来说，占据了南郡和江夏郡南部；而就刘备一方而言，则占据江南四郡：武陵，长沙，零陵，桂阳。在赤壁之战后，东吴周瑜夺取的南郡在曹操、刘备两家夹缝中生存。
2、由此，对于东吴占据的南郡，因为处在曹操、刘备两大势力前后夹击的背景下，可以说是一个非常烫手的山芋。所以，从理性上来说，孙权将南郡借给刘备，有助于刘备实力的增强，促使刘备可以在防御曹操上承担更大的压力。与此相对应的是，孙权可以将注意力放在合肥等地的防御上。当然，这是孙权将荆州借给刘备的根本原因。不过，回到三国这一历史阶段，孙权之所以将荆州南郡借给刘备，直接原因就是周瑜的病逝和鲁肃的劝告。
3、根据《三国志》等史料的记载，公元210年，孙权同意了周瑜带兵西进巴蜀之地的方案，但是，在周瑜赶回驻地江陵，准备出征的路上时得了重病，最终卒于巴丘，时年三十六岁。对于周瑜这位东吴大都督，并不同意将南郡借给刘备，并且希望在占领益州后，再考虑消灭刘备，从而全面占据长江以南地区。但是，在周瑜病逝后，孙权“以鲁肃为奋武校尉，代瑜领兵，令程普领南郡太守。鲁肃劝权以荆州借刘备，与共拒曹操，权从之。”在借荆州给刘备一事上，鲁肃起到了直接的推动作用。
4、最后，对于鲁肃来说，和诸葛亮一样，都是孙刘联合战略的坚定支持者。就三国这一历史阶段，曹操一方占据了北方中原地区，实力最为强大。对于东吴和蜀汉，单独一方都不是曹魏的对手。由此，鲁肃和诸葛亮都希望孙刘可以长期联合。所以，鲁肃主张将荆州南郡借给刘备，以此促使双方共同抵抗曹操。不过，在鲁肃病逝后，东吴在自身实力壮大的基础上，选择联合曹魏夹击气势正盛的关羽，从而夺回了荆州。